“夜郎自大”这句成语可谓妇孺皆知，喻指骄傲无知肤浅的自负行为，它出自《史记·西南夷列传》中，说的是在西汉时期，由于当时北方的丝绸之路被匈奴阻断，所以汉朝决定从西南方开辟另一条到西域的通道。公元前122年，汉武帝派使者到西南诸国商讨通道的事宜，夜郎国则是西南诸国其中的一个国家。它是由中国西南古代民族建立的一个国家。在汉朝使者到达夜郎国后，夜郎国国王在会见汉使时问道：“汉孰与我大？”意思是喊汉国和我国哪个更大呢？后来其他汉使途经夜郎国，夜郎国王也都会提出同样的问题来问汉朝使者。久而久之，世人便以此喻指狂妄无知，自负自大的行为。所以就有了“夜郎自大”这个成语。
然而，夜郎真的是自大吗？其实，每个国家都以自己为中心，认为自己领土大也无可厚非，况且，夜郎国确实是一个国富兵强的国家。为什么这么说呢？
首先，夜郎国虽然国土小于汉朝，但在西南诸国中却是最大的。史料记载，“西南夷君长以什数，夜郎最大。”这表明夜郎确实是当年中国西南最大的国家。在战国时期，夜郎国已经是雄踞西南的一个君长国。古夜郎文化波及范围甚广，当时的夜郎甚至包括今东南亚的一些国家。古夜郎的核心虽在今贵州黔西南一带，但其鼎盛时期东到湖广，西到黔滇，北抵川鄂，南达东南亚各国，地广数千里，可谓不是小国家。
第二，夜郎国国富兵强。史料记载：“窃闻夜郎所有精兵，可得十余万”。夜郎能拥有精兵十余万，可见其国力的强盛。被中原称作蛮夷之地的夜郎，拥有黄金、白银、丹砂、国漆等当年的重要资源，这就像现在拥有石油资源的中东富国。三国时期，诸葛亮之所以兴师征伐夜郎之地，其中最主要的一个因素就是夜郎之地的资源非常丰富。《史记》上还提到，枸酱是当年蜀国出产的驰名商品，蜀人不顾禁令，偷偷走私到夜郎进行高价销售。由此可见夜郎人消费水平很高。
第三，夜郎国还是贸易大国。古代中国的两条丝绸之路——陆地丝绸之路和海上丝绸之路。其中的海上“丝绸之路”便是从夜郎国转运到东南亚、印度等地，再转往地中海沿岸各国。
夜郎的历史已经湮没在历史的长河之中，不过人们不该忘记的是，夜郎其实不自大的。
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