什么是《易经》的“三易”？这里有两个概念，第一是讲历史上共有三部《易经》，第二是讲《易经》的主要思想共有三易。我们先来看第一个“三易”。
《易经》在历史上共有三部，它们是《连山易》、《归藏易》、《周易》。《周礼》云：“太卜掌三易之法，一曰〈连山〉、二曰〈归藏〉、三曰〈周易〉，其经卦皆八，其别皆六十有四”。这说明周代三易并存，记载于典籍。并且按照三易，分别设立占卜官员。其中“连山易”是以艮卦为第一卦，以兑卦为第八卦，“归藏易”是以坤卦为第一卦，以乾卦为第八卦。而我们现在的“周易”是以乾卦为第一卦，坤卦为第八卦。
连山，也叫做“列山”，中国上古传说中，有列山氏，即神农氏。神农演连山，在于对山林的认知与开发，而黄帝演归藏，坤卦有“归藏”之义。世间万物，一切归藏于土。这可能就是“坤乾易”又被叫做“归藏易”的以泥土的性质为易定名的原因。记载《连山》有八万言。多佚失，目前仅保留了一些卦名，几个爻名和卦爻辞、象辞。《归藏》有四千三百言，多已佚失，保留下来的，只有六十四卦的卦名，爻名。由于连山和归藏都失传了，只剩下周易，所以以后我们所讲的易经都是指周易。
第二个“三易”是指《周易》的主要思想，也可称为三大原则，可以说包含了中华文化的全部智慧，它们是“变易”、“不易”和“简易”。
“三易”是《周易》的核心，变易——时空、表象的变化，不易——宇宙规律不变，简易——大道至简。
第一个原则是“变易”。《周易》以“易”为名，易就是变，讲万事万物的变化之理。古代“易”字的起源有多种说法：一是说易就是蜥蜴，蜥蜴是随环境而变色的动物，所以是变。二是说日月为易，白天太阳，晚上月亮。三是说筮占之术和筮占官名。“易”告诉我们，世上的事，宇宙万物，没有一件事物是一成不变的。在时空之中，万事万物一定在变，不可能不变。如果离开这种变化，宇宙间的万物就难以形成。“变易”是讲变化之道的，万事万物的变化虽然复杂，但又有规律可循，而《周易》就是一门寻找变化规律的学问。
第二个原则是“不易”。万事万物随时都在变动，可是却有永远不变的东西存在，即规律。国人常说“万变不离其宗”，指的就是这个意思。“不易”，是在宇宙万事万物皆变的前提下，还有唯一不变的东西存在，这就是“能变出万象的那个东西”，即“规律”是不变的。“易”虽然讲变化，但大道是永恒的，是不变的，我们可以通过学习《周易》，运用规律，以不变应万变。
第三个原则是“简易”。这里有两种解释，第一种解释是学《周易》是简单可行的，第二种解释把“简易”称作“易简”来表示乾坤两卦。
我们先来看第一种解释，“简易”是《周易》所表述的象都是宇宙万物的现象，如乾为天、坤为地、震为雷、巽为风等所阐述的义理，也是宇宙万物变化的法则，而组成八卦、六十四卦，演绎出宇宙、社会、人生无穷变化的却是两个简单的符号：阳爻（—）和阴爻（--）。“简易”，就是把复杂的问题简单化，抓住要点（主要矛盾）解决问题。
第二种解释“易简”说的是《周易》讲的就是两个字，那就是乾和坤，“易”说的就是乾，“简”说的就是坤。八卦和六十四卦其实都是在讲乾和坤，也就是阳和阴。所以只要把乾和坤理解透了，学《周易》也就简单了。
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