天体既是彗星，又是小行星。
艺术家描绘的法厄同。NASA / JPL-Caltech / IPAC
双子座流星雨每年12月中旬爆发。北京时间12月14日15时左右，2021年双子座流星雨大期出现，天顶出现的流星每小时可达150颗。唯一遗憾的是，我们白天出现在极大的时期。但如果这两天晚上天气好，也应该能看到。虽然月光太好，但明亮的月光会淹没一些暗流星。但只要有耐心，半夜月落后再出来观看也不是不可能。这两天双子座将在晚上七八点从东北升起，月落时正好移到天顶附近。
我们关注的是双子座流星雨，不仅仅是因为它是每年流星雨的与普通流星雨母体不同。
“法厄同”（Phaethon），熟悉这个名字吗？是的，它是希腊神话中太阳神的儿子，也是双子座流星雨母体小行星的名字。
流星雨的母体大多是彗星。因为彗星松散，容易产生碎片。但是双子座流星雨的母亲是一颗小行星。严格来说，法厄同(全名为3200法厄同)是一颗具有彗星特征的小行星。
法厄同不含冰，不能称之为彗星。但当它接近太阳时，它会像彗星一样明亮，尾巴也会长出来。
人们一直无法理解法厄同的这些奇怪行为。NASA科学家认为，法厄同之所以具有彗星的特征，是因为它靠近太阳时会产生钠蒸汽。
法厄同沿着一条椭圆形的轨道在太阳周围运行，周期为524个地球日。当它离太阳最近时，它可以进入水星轨道。在此期间，其表面温度可达750摄氏度以上。
如此高的温度导致水、二氧化碳或一氧化碳等挥发物长期以来已经消失。但温度接近钠的沸点，许多小行星富含钠。
通过分析双子流星的光谱，人们发现双子流星的钠含量很低。此前，人们假设双子流星的碎片在离开母亲后因某种原因失去了钠。然而，根据最新的研究结果，钠在剥离母亲的过程中起着关键作用。
每次法厄同靠近太阳，它所含的钠都会因加热而蒸发。这个过程重复后，表面的钠不复存在，但小行星内部的钠仍然丰富。钠被加热蒸发后，会通过小行星表面的裂缝向外喷射，在这个过程中，小行星表面的岩石碎片会被带入太空。
艺术家描绘的法厄同。Heather Roper
法厄同的谜团不止这些。它的颜色也让天文学家感到困惑。许多小行星是灰色或红色的，而法厄同是蓝色的。此外，法厄同的蓝色是罕见的蓝色小行星中最蓝的。
法厄同的公转轨道也不同于普通的小行星。彗星的轨道大多是椭圆形的，高度偏心；小行星更接近正圆。但法厄同的轨道与彗星轨道非常相似，是一个狭长的椭圆形。法厄同最近距离太阳只有2090万公里，不到水星和太阳的一半。值得成为太阳神的儿子。
法厄同也被归类为具有潜在威胁性的小行星。被归类为这种小行星并不意味着它们已经被确认对地球构成威胁，而是表明它们更大，周期性地靠近地球。法厄同直径达到5.8千米左右。幸运的是，在可预见的未来，法厄同不会与地球相撞。2017年一次接近地球是在2017年，下一次是在2093年。与地球的距离是月球与地球的26倍左右。
法厄同的发现过程也很有趣。它是人造卫星发现的。1983年，科学家们在分析卫星红外数据时发现太空中有一个移动物体，然后通过可见光观测确认它是一颗小行星。
法厄同也是第一颗与特定流星雨相关的小行星。基于法厄同的奇怪特征，它最初被视为具有彗星和小行星特征的混合天体，后来被称为岩石彗星。
法厄同的轨道。SkyandTelescope.com
参考
3200 Phaethon: The Geminid’s mysterious parent object
https://earthsky.org/astronomy-essentials/rock-comet-3200-phaethon-geminid-meteor-shower/
