东北虎
2022年是虎年。虎，是十二生肖之一，排行第三，地支为寅，称为寅虎。虎，是正义、勇猛、威严的象征，一直受到汉民族的崇拜。
湖北省云梦县曾出土战国晚期一批秦简，在《日书·盗者》中记载：“寅，虎也、卯、兔也……”这说明我国十二生肖文化已有几千年历史了。明代医药家李时珍的《本草纲目》记载：“虎，象其声也……山兽之君也，状如猫大如牛，黄质黑章，锯牙钩爪，须健而尖，舌大如掌生倒刺，夜视一目放光，一目视物，声吼如雷，风从而生，百兽震恐。”在一些古籍中，也有对虎的描述，如《天文训》记载：“虎啸而谷风冽”，《汉书》记载，虎为“山中之王”、“百兽之君”等。
虎在中华民族传统文化中，常与龙相提并论，如“生龙活虎”“龙争虎斗”“龙潭虎穴”“龙盘虎踞”等。历史上，夏代有“龙旗虎历”，商代有“龙虎尊”，春秋战国有“虎符”，秦代有“龙虎纽”，汉代有“龙虎气”，诸葛亮有“龙骧虎视”，梁武帝有“龙行虎步”，唐代有“龙虎榜”，宋代有“人龙文虎”等说法。可以说，龙虎作为一种文化纽结，把中华民族紧密联系在了一起。
我国民间，与老虎有关的故事很多。比如，“坐山观虎斗”的故事，说卞庄子旁观两虎相斗，待到小虎亡，大虎伤，再刺大虎，一举而获双虎。后来，这个故事被孙子写进《孙子兵法》，“坐山观虎斗”便成为中国兵法之一计。还流传着很多谚语和成语，比如“伴君如伴虎”“虎毒不食子”“虎老雄心在”“拉大旗作虎皮”“前怕狼，后怕虎”“老虎屁股摸不得”“不入虎穴，焉得虎子”等等。
在古诗词里，描写虎的诗句数不胜数。仅以唐诗为例，李白的“朝作猛虎行，暮作猛虎吟”，张籍的“南山北山树冥冥，猛虎白日绕村行”，李商隐的“东有青龙西白虎，中含福皇包世度”，张说的“虎殿成鸿业，猿岩题凤赋”，白居易的“惯游山水住南州，行尽天台及虎丘”等。尤其是当代伟人毛泽东“虎踞龙盘今胜昔，天翻地覆慨而慷”“忽报人间曾伏虎，泪飞顿作倾盆雨”的豪迈诗句，从不同侧面反映了中华民族“虎虎有生气”和“生龙活虎”的民族进取精神。
在古籍中，虎多为患、为害百姓的事记述也不少，故而出现了许多打虎英雄。如宋太祖乾德年间，一位艺高胆大，年方17的壮士受命赴陕州捕虎，曾射杀了20余只虎，并生擒二虎一豹；四川多州也是虎豹成灾，遗殿直张延钧往捕，杀死虎豹百余。还有汉朝飞将军李广，《水浒传》中的李逵、武松等打虎英雄，都成为家喻户晓，人人皆知的故事。
谁曾想到，古代为患的虎，如今却成为国家重点保护动物！特别是华南虎，现存数量少而又少，国家为了保护华南虎，于2004年特发行华南虎邮票，还在武汉举行了华南虎邮票首发式。2010年是虎年，发行了生肖虎邮票。今年初，按照惯例，中国邮政又发行2022年《壬寅年》特种邮票一套两枚：第一枚名为“国运昌隆”，描绘了一只气宇轩昂的上山虎形象，矗立远眺、志存高远，传达出国家蒸蒸日上、雄心壮志的含义；第二枚名为“虎蕴吉祥”，描绘了面容温婉的虎妈妈带着两只小虎的温馨场景，寓意儿孙兴旺、家庭美满。
